電力や上下水道、道路、鉄道、情報通信、医療、金融、行政、物流、空港、港湾など、生活や社会活動の基盤となるサービスは多岐にわたる。これらの基盤は、ひとたび大規模な障害や事故、災害によって機能しなくなれば、人々の暮らしや経済活動は多大な影響を受け、社会全体が混乱に陥る。このような社会基盤の中でも特に、その停止や機能障害が国民生活や経済活動の維持に甚大な被害をもたらすとされる分野は、しばしば重要インフラと位置付けられている。社会にとって不可欠な役割を果たすこれらのインフラは、安全保障上の観点などからも保護が強く求められる。重要インフラの特徴のひとつは、どの分野も安定性と継続性が強く重視されている点にある。
利用者はこれらのサービスを日常的に当然のように受けているにすぎないが、その背景では絶えず高度な管理、監視、復旧計画などが実施されている。また、仮に一部で機能停止や障害が生じた場合でも、社会全体の混乱を最小限に食い止めるための仕組みとして「代替」の確保も重要視される。たとえば、電力会社の発電設備や送電設備が障害などで停止した場合でも、他の電源施設がバックアップを担えるようになっている。情報通信分野においても、複数の回線や衛星通信、発電機などを備えた多重化や物理的な分離・冗長化を図ることで、いかなる形でもサービスを維持できる体制づくりが進められている。代替策の例は都市ガスや水道の分野にも見られる。
天然ガスのパイプライン網が何らかの理由で断絶した場合、LNGローリー車による緊急供給や、プロパンガスを利用した臨時供給が用意されるケースもある。水道は配水池を複数設置することで一部の浄水場が停止しても水供給が止まらないように体制が築かれており、極端な場合には給水車の出動なども迅速に行われる。また鉄道や道路も、災害等によって本線が利用できなくなった場合には、迂回路や代替輸送手段が確保されるよう運用体制や協定が徹底されている。このようなサービズの堅牢さや復旧力が問われる大きな理由の一つは、複数の重要インフラがきわめて密接に関係し合っていることである。電力が止まれば通信や金融、医療の多くのサービスが連鎖的に停止する恐れがある。
負の連鎖による影響を最小限に食い止めるため、それぞれの分野での代替手段やバックアップ策は各層で張り巡らされているほか、異なるインフラ同士での連携や情報共有も徹底されている。行政機関は緊急時に速やかな情報伝達や広域的な応援体制をとれるように体制を構築し、時には住民や事業者が自助努力として予備の発電機や衛星通信機器を用意するケースも多い。重要インフラが提供するサービスには、一般住民向けのものだけでなく、企業活動や国家規模の業務を支える基幹的な構成要素も数多く含まれる。データセンターや証券決済システム、交通や物流の制御システム、医療の救急システムや多数の業務用ネットワークなど、いわゆる社会のインフラから波及する分野が広範に及びつつある。こうしたサービスに安定性をもたらすためにはハード・ソフト両面での保全と更新、障害時の代替施策や試運転、職員の訓練や外部との連絡体制づくりが不可欠になっている。
さらに、自然災害や事故のみならず、今日あらゆる脅威として警戒されるのがサイバー攻撃などを含む人的脅威である。重要インフラに対するサイバー攻撃は、現実空間の障害と同様、またはそれ以上に深刻な影響を及ぼすことがある。情報通信サービスに対する標的型攻撃や制御システムへの侵入があれば、これを狙い撃ちにすることで広範囲な障害が生じ、社会機能が停滞する事例も現実となり得る。そこで現代のインフラ維持には通信網や制御網の監視体制、多層防御、サービスの多重化、発生時の素早い切り分けや代替迂回措置の構築、インシデント対応策の訓練など一層の強化がなされている。現代の社会で求められる「サービスの安定維持」は、単一の分野や組織だけで成立するものではなく、多様な部門や関係機関、さらには個人レベルにおける備えや訓練の積み重ねから成り立つ。
重要インフラは社会の屋台骨であり、多層的、重層的な安全策や代替ネットワークの上に成り立っていることを改めて認識しなくてはならない。その上で、今後も絶え間ないリスク評価や先端技術の導入、全社会的な連携強化によって、サービスの継続と迅速な復旧体制を維持していく必要がある。電力、上下水道、情報通信、鉄道、金融、医療など社会活動の基盤となる様々なインフラは、私たちの日常生活や経済活動に不可欠な役割を果たしている。これら重要インフラは、大規模な障害や事故、自然災害が発生した際にその機能が停止すれば、社会全体に深刻な混乱や甚大な被害をもたらす。そのため、各分野で安定性と継続性が強く意識され、緻密な管理や監視、復旧計画が施されている。
さらに、一部が停止しても社会全体の混乱を最小限にとどめるため、電力であれば予備電源、情報通信では複数回線や衛星通信、都市ガスや水道でも緊急供給や配水池の複数設置といった代替手段が用意されている。 また、重要インフラ同士が密接に関係し合う現代では、ひとつのサービスが停止すれば他にも連鎖的影響が及ぶため、各インフラ間での連携や情報共有も不可欠となっている。さらに、インフラ維持の脅威として自然災害だけでなく、サイバー攻撃をはじめとする人的脅威への監視や防御も強化されている。インフラの安定運用には、ハード・ソフト両面の保全、職員訓練、迅速なインシデント対応策、そして多層的なバックアップ体制が必要である。こうした多面的な取り組みや社会全体での連携努力によって初めて、現代社会の継続と安全が守られている。